— Да, — вернувшись в настоящее, сказала яСету. — Не получилось. Ничего не получилось. Я его обманула.

— Ох… — Последовала пауза. — Почему?

— Потому что была дурой.

— И поэтому вы ни с кем не встречаетесь?

— Все это причиняет слишком сильную боль. Поделом мне.

— Откуда вы знаете, что в следующий раз не будет лучше?Все меняется.

— Только не для меня. — Я закрыла глаза, пытаясьскрыть слезы. — Я хочу спать.

— Ладно.

Я так и не узнала, ушел он или остался. Просто уснуламертвым сном. Провалилась словно в пропасть.

Иногда человек просыпается и сразу забывает, что видел восне. Но иногда сновидение невозможно отличить от реальности, и порой кажется,что существуешь в двух измерениях одновременно. Так случилось и со мной. Яоткрыла глаза. Голова болела, а в руках было что-то теплое и пушистое. Отяркого солнечного света я зажмурилась, но когда сумела сконцентрировать взгляд,то поняла, что смотрю прямо на Кейди и О'Нила.

Я рывком села, хотя моей голове это очень не понравилось.Конечно, я ошиблась. Конечно… Но они были. Рядом с кроватью, на которой ясидела, стоял большой дубовый письменный стол, окруженный досками объявлений.На досках висели вырезки из журналов и фотографии. Лица изображенных людейотражали все черты героев романов Сета. Один раздел даже назывался «НИНАКЕЙДИ». На нем красовались фотографии по меньшей мере двадцати стройныхблондинок с короткими волнистыми волосами, в то время как в другом разделе сназванием «БРАЙАН О'НИЛ» собрались мрачные брюнеты лет тридцати с небольшим.Кое-что было вырезано из известных рекламных объявлений, которые я помнила,хотя раньше не обращала внимания на их сходство с героями Сета. Кроме того,здесь имелись изображения второстепенных персонажей, хотя и менее отчетливые,чем портреты главных героев.

На чистых досках были наброски и отдельные слова, на мойвзгляд, не имевшие никакого смысла. «Рабочее название: Лазурные надежды.Уточнить впоследствии. Добавить Иону, гл. 7. Почистить 3–5. К и О в Тампе или вНеаполе? Проверить статистику. Дон Маркое в 8…» Таких записей оказалосьмножество. Я смотрела на них во все глаза, понимая, что вижу скелет новогоромана Сета. Внутренний голос приказывал мне отвернуться, чтобы не разрушитьволшебство, но видеть, как рождается новый мир, было слишком соблазнительно.

В конце концов, меня отвлек от созерцания письменного столазапах жарившегося бекона. Мне требовалось собраться с мыслями и постаратьсяпонять, как я сюда попала. Я зажмурилась, вспомнив, как по-дурацки вела себя сДагом, Романом и даже с Сетом, но голод заглушил угрызения совести. Казалосьстранным, что я могу ощущать голод после вчерашнего, но я приходила в себя также быстро, как Хью после побоев.

Выпутавшись из простыни и избавившись от плюшевогомедвежонка, невесть как оказавшегося у меня в руках, я пошла в ванную,прополоскала горло и изучила хмурого и растрепанного подростка в майке,отразившегося в зеркале. Но тратить энергию на трансформацию мне не хотелось. Ярысью выбежала из ванной и устремилась туда, где шипел бекон и слышались звуки«Радара любви» в исполнении группы «Золотая серьга».

Сет стоял на светлой, современно обставленной кухне и следилза сковородкой, стоявшей на плите. Цветовая гамма была яркой и веселой. Полки,сделанные из клена, хорошо смотрелись на фоне небесно-голубых стен. Увидевменя, Сет приглушил музыку и заботливо взглянул.

— Доброе утро. Как вы себя чувствуете?

— Как ни странно, хорошо. — Я прошла к столику надве персоны и села, натянув майку на колени. — Только голова немногопобаливает.

— Может, вам выпить лекарство?

— И так пройдет. — Я замешкалась, услышав запах,примешивавшийся к запаху сала, — Это… кофе?

— Да. Хотите чашечку?

— Он настоящий?

— Угу. — Сет взял кофейник, наполнил кружкудымящимся напитком и принес ее мне вместе с сахарницей и молочником.

— Я думала, вы такой не пьете.

— Не пью. Держу на случай, если в моей спальнепроснется какая-нибудь девушка, помешанная на кофеине.

— И часто такое случается?

Сет таинственно улыбнулся и вернулся к плите.

— Проголодались?

— Умираю с голоду.

— Какие яйца вы предпочитаете?

— Почти вкрутую.

— Правильный выбор. А бекон? Вы случайно невегетарианка?

— Я настоящее плотоядное. И люблю плотно позавтракать…конечно, если это не нахальство с моей стороны. — Я испытывала смущение:Сет уже и так сделал для меня слишком много. Но, казалось, это его ничуть незаботило.

Такого роскошного завтрака я не ожидала: яйца, бекон, тост,два вида джема, кофейное печенье и апельсиновый сок. Я съела все, думая омучениях Питера, все еще сидевшего на низкоуглеводной диете.

— Я объелась, — позже сказала я Сету, помогая мытьпосуду. — Мне придется прилечь, чтобы переварить пищу. Вы едите так каждыйдень?

— Нет. Только тогда, когда ко мне приходятвышеупомянутые девушки. Плотный завтрак не позволяет им слишком быстро уйти.

— Это не проблема. Учитывая, что больше мне надетьнечего.

— Неправда. — Он показал пальцем в сторонугостиной. Я посмотрела туда и увидела свое чистое платье, висевшее на вешалке,мои трусики-бикини были прицеплены к крючку вешалки. — На ярлыке написано,что его следует сдавать в химчистку, но я включил стиральную машинку на режимделикатной стирки, и все получилось. Как и с… э-э… другой вашей вещью.

— Спасибо, — пробормотала я, не зная, какотноситься к тому, что он стирал мое белье. — Спасибо за все. Я искреннеблагодарна вам за то, что вы сделали для меня вчера вечером. Наверное, выподумали, что я последняя дрянь…

Он пожал плечами.

— Пустяки. Но… — Сет посмотрел на часы. —Знаете, скоро мне придется вас покинуть. Помните, я звал вас в гости? Праздникначнется в полдень. Кстати, приглашение остается в силе.

Я повернулась и тоже посмотрела на часы. Они показывалиодиннадцать сорок пять.

— В полдень! Почему вы не разбудили меня раньше? Вы жеопоздаете!

Он опять равнодушно пожал плечами.

— Я решил, что вам нужно выспаться.

Я положила полотенце, которое держала в руках, и помчалась вгостиную за платьем.

— Я вызову такси, а вы идите. Не волнуйтесь за меня.

— Честное слово, нет проблем, — возразилон. — Я даже могу подвезти вас до дома или… если хотите, можете пойти сомной.

Наступила неловкая пауза. Я не желала идти в гости кнезнакомым. Нужно было вернуться домой и решить, как вести себя с Дагом иРоманом. Но… Сет был так добр ко мне. Кроме того, он давно приглашал меня.Разве я не в долгу перед ним? Конечно, пойти можно. Вряд ли праздник,начинающийся в полдень, затянется надолго.